 |
| Foto: |
VISTORBELITUNG.COM,Pernahkah Anda merasa gerah saat panas terik dan berharap hujan segera turun, tapi justru mengeluh ketika hujan datang karena ingin kembali panas? Situasi ini mungkin sering kita alami. Di balik fenomena itu, ada "awan" yang menjadi penentu utama cuaca. Tapi, pernahkah Anda membayangkan seberapa berat sebenarnya awan yang terlihat ringan melayang di langit itu?
Banyak orang mengira awan hanyalah uap air ringan yang mudah terbang. Faktanya, awan bukan sekadar gas. Awan adalah kumpulan massa yang terdiri dari jutaan hingga triliunan droplet (tetesan) air super kecil dan kristal es. Meskipun setiap droplet sangat ringan, jika digabungkan dalam volume yang sangat besar, total massanya menjadi luar biasa berat.
Para ilmuwan mengungkapkan bahwa berat awan bisa mencapai puluhan ribu ton. Lalu, bagaimana mungkin benda seberat itu bisa tetap melayang di langit?
Menimbang awan tentu tidak bisa dilakukan dengan meletakkannya di atas timbangan raksasa. Para ilmuwan menggunakan pendekatan matematis dengan rumus sederhana:
Massa = Densitas air di awan × Volume awan
1. Mengukur Densitas Droplet
Untuk mengetahui densitas atau kerapatan air dalam awan, ilmuwan menggunakan instrumen khusus yang dipasang di pesawat. Pesawat ini benar-benar "nerjang" awan sambil merekam berapa banyak droplet air per meter kubik. Hasil pengukuran menunjukkan bahwa dalam setiap meter kubik awan, terdapat sekitar 0,2 hingga 1 gram air. Angka ini memang terlihat sangat kecil, tapi ingatlah bahwa volume awan bisa mencapai jutaan bahkan miliaran meter kubik!
2. Menghitung Volume Awan
Volume awan dihitung dengan menggabungkan data dari dua sumber:
· Satelit: Memberikan informasi tentang luas area yang ditutupi awan
· Radar cuaca: Memberikan informasi tentang seberapa tebal atau tinggi awan
Dari data tersebut, ilmuwan bisa mengetahui total volume awan dalam meter kubik. Setelah volume diketahui, tinggal mengalikannya dengan densitas air untuk mendapatkan perkiraan massa total awan.
Jika awan seberat puluhan ribu ton, mengapa tidak jatuh? Jawabannya terletak pada ukuran droplet air yang sangat kecil dan ringan. Droplet-droplet ini memiliki kecepatan jatuh yang sangat lambat karena hambatan udara. Bahkan dengan hembusan udara hangat yang naik dari permukaan bumi (updraft), droplet-droplet ini bisa terus terangkat dan bertahan di langit.
Droplet air di awan baru akan jatuh sebagai hujan ketika ukurannya sudah cukup besar dan berat untuk mengatasi gaya angkat dari udara. Saat itulah kita merasakan "pas hujan" setelah sebelumnya "pas panas".
Jadi, lain kali saat Anda melihat awan di langit, ingatlah bahwa di atas kepala Anda ada massa air raksasa dengan berat puluhan ribu ton yang melayang dengan sempurna berkat keseimbangan alam yang menakjubkan.